Vad betyder null
Tänk dig att du fyller i ett formulär på nätet. Du skriver ditt namn, men lämnar telefonnummerfältet tomt eftersom du inte vill dela de. Från webbplatsens perspektiv är telefonnummret inte bara en tom rad det är ingenting. Det är null. Null betyder helt enkelt "inget värde", och det är en av de viktigaste sakerna utvecklare behöver förstå för att skapa webbplatser som fungerar rätt.
Null är inte detsamma som noll eller tomt
Många tror att null är samma sak som siffran 0 eller en tom text-ruta. Det är ett vanligt misstag (nästan alla gör det när de börjar). Null betyder helt enkelt att det inte finns något värde alls. Noll är ett faktiskt tal. En tom sträng ("") är en text som innehåller ingenting, men den är ändå definierad.
Här är skillnaderna klara:
- null: ingenting existerar
- 0: ett tal som är noll
- "": en text utan bokstäver
- false: ett falskt värde
I praktiken spelar detta stor roll. Om en användare anger 0 kronor på sitt konto betyder det något helt annat än om kontot är null. Det första säger att de har noll pengar. Det andra säger att vi inte vet hur mycket pengar de har. Vi måste skilja på dessa två fall för att applikationen ska fungera rätt.
Hur databaser använder null
Databaser är som enorma kalkylark fylld med information om användare, produkter och transaktioner. Varje rad är en post, och varje kolumn är en egenskap. Ibland saknas information i vissa fält. Då använder databasen null för att markera "vi vet inte" eller "detta är inte tillämpligt här".
Föreställ dig en tabell med användarkonton. En användare har registrerat sitt namn och mejl. Men mobilnumret är tomt användaren har inte fyllt i det. Databasen skriver då "null" i den kolumnen. Det är mycket smartare än att skriva " " eller 0, för då skulle programmet inte försöka skicka SMS till ett nolltal.
Varför är null bättre än " " eller 0? För att programmet kan förstå och hantera null på rätt sätt. En regel kan säga: "Skicka inte SMS om telefonnumret är null." Med ett streck eller nolla skulle programmet bli förvirrat och skicka meddelanden på fel sätt.
Null-fel som kraschar webbplatser
Null är också den största källan till buggar i programmering. Det händer när en utvecklare försöker använda något som är null utan att först kontrollera att det finns. Då kraschar allt.
Här är ett praktiskt exempel. Du har en webbplats med användarprofilsidor. Varje profil ska visa användarens namn och senaste köp. Men om en ny användare ännu inte gjort något köp är "senaste köp" null. Om programmet försöker skriva ut denna information utan att fråga "existerar det här?" får man ett felmeddelande som "Cannot read property of null". Webbsidan kraschar helt.
Detta händer oftast när externa källor skickar data som saknas. En API kan returnera null för ett värde. Ett formulär kan lämnas tomt. En databas kan ha ett tomt fält. Om utvecklaren inte planerat för detta havererar allt.
Säker kodning för att undvika null-problem
Det finns flera sätt att skriva kod som tåler null-värden. Den enklaste är att alltid fråga innan du använder något. I JavaScript skriver man ofta en if-sats:
if (user.phone !== null) {
sendSMS(user.phone);
}Här säger vi: "Om telefonnumret inte är null, skicka SMS." Om det är null hoppar vi över denna kod. Webbsidan kraschar aldrig.
En annan teknik heter "null-coalescing". Det låter programmeraren säga: "Om värde A är null, använd värde B istället." I JavaScript ser det ut så här:
const displayName = user.name ?? "Anonym användare";Om user.name är null visar vi "Anonym användare" istället. Användaren ser alltid något på skärmen.
Try-catch är en tredje metod. Det säger till programmet: "Försök göra detta. Om något går fel gör något annat istället." Detta fångar null-fel innan de kraschar webbplatsen.
Null i olika programmeringsspråk
Olika programmeringsspråk hanterar null på sina egna sätt. Java och C# använder ordet "null". SQL använder också "null". Men JavaScript är lite annorlunda det har både "null" och "undefined". Python kallar det "None". Ruby kallar det "nil".
Det betyder att en utvecklare som jobbar med flera språk måste komma ihåg dessa skillnader. Fokusera på ett språk och glömma hur det fungerar i ett annat händer lätt.
Moderna språk har utvecklat något smart kallat "nullable types". Det låter utvecklaren säga vilka värden som kan vara null och vilka som aldrig får det. Då hjälper språket utvecklaren att skriva säkrare kod från början. C# har denna funktion. Det samma gäller TypeScript som bygger på JavaScript. Dessa innovationer uppfanns för att reducera null-relaterade buggar, och det fungerar väldigt bra.
Vad du kan göra härnäst
Nu förstår du vad null är och varför det spelar roll. Nästa steg är att prova själv. Om du programmerar redan, öppna en fil och leta efter ställen där null skulle kunna dyka upp. Lägg till if-satser som kontrollerar detta. Eller prova att skriva en funktion som använder null-coalescing.
Om du stöter på ett felmeddelande som säger "Cannot read property of null" eller något liknande vet du nu vad det betyder. Någonstans i koden försöker programmet använda något som inte existerar. Det är inte slut på världen det är bara null igen.
Null-förståelse gör dig till en bättre utvecklare och designer. Du undviker de krascher som irriterar användare. Din webbplats blir pålitlig och fungerar även när data saknas.
